Podcast nos Estados Unidos: Grand Rapids transforma cocô em energia com novos biodigestores

Nov 13, 2023

Os americanos produzem muito lixo. Parte dele é jogada na lata de lixo da cozinha ou levada para o lixão, enquanto outra parte é jogada no vaso sanitário ou no triturador de lixo.

Assim como as coisas que você joga na lata de lixo, muitos dos sólidos em nosso fluxo de águas residuais acabam no aterro, onde emitem gases de efeito estufa e contribuem para as mudanças climáticas.

Porém, em Grand Rapids, a estação de tratamento de águas residuais da cidade pega a matéria orgânica que passa pelo sistema de esgoto e a transforma em algo útil: energia.

Essencialmente, eles estão transformando cocô em poder.

O Rapid, o sistema de trânsito que circula os ônibus em torno de Grand Rapids e seus subúrbios, começou a converter os ônibus em motores que poderiam funcionar com gás natural comprimido.

Steve Schipper, diretor de operações do Rapid, disse que o abandono do diesel foi motivado tanto ambiental quanto financeiramente. O gás natural produz menos emissões e é menos suscetível a grandes oscilações de preços.

O Rapid já funciona com gás natural adquirido da DTE há algum tempo. Agora, parte desse gás natural virá do esgoto da cidade.

Como é que isso funciona?

A Instalação de Recuperação de Recursos Hídricos é onde tudo que vai para um vaso sanitário ou triturador de lixo de Grand Rapids vai parar.

Jared Grabinski, gerente assistente de serviços ambientais da instalação, desempenhou um grande papel na colocação on-line do biodigestor de US$ 85 milhões da cidade. Um biodigestor é um sistema que transforma resíduos em forma de gás natural comprimido.

Antes que os resíduos sólidos cheguem aos biodigestores, há uma série de processos para separar os resíduos que eles querem dos resíduos que não querem.

“É aqui que vem a primeira parte do processo físico de separação das águas residuais”, disse Grabinski, referindo-se às telas rotativas que capturam itens maiores que não pertencem. “Extrairemos qualquer coisa maior que um quarto de polegada em nossas telas de barra e diminuiremos a velocidade o suficiente para que areia, cascalho, conchas, sujeira e pedras caiam do processo.”

Em seguida, a instalação bombeia todas as águas residuais que passaram pelas primeiras telas para tanques profundos de cimento externos. Eles então diminuem a velocidade da água que passa para cerca de trinta centímetros por segundo.

“Essas passagens são para remoção de areia. É aí que diminuímos a velocidade o suficiente para que o material mais pesado simplesmente saia da suspensão”, disse Grabinski. “Coisas mais pesadas, cascalho, areia, conchas, pedras, qualquer coisa que seja grande ou pequena o suficiente para passar pelas telas, mas pesada o suficiente para se acomodar.”

O restante da água segue para a próxima fase do tratamento, onde a velocidade da água é novamente reduzida. Barras de movimento lento removem qualquer óleo ou espuma da superfície.

“Neste ponto, as águas residuais irão para a verdadeira essência do processo de tratamento, o tratamento biológico”, disse Grabinski.

Depois de separarem toda a areia e a graxa, há um monte de material orgânico misturado à água. Isso é o que eles chamam de “efluente primário”. Eles o misturam com o que é chamado de “lodo ativado por retorno” para criar “licor misto”.

“Assim, a comida e os insetos são misturados e então iniciam o processo de tratamento novamente”, disse Grabinski.

A equipe garante o equilíbrio certo de microrganismos e resíduos para o biodigestor. Eles adicionam oxigênio para manter o crescimento dos insetos.

“Essa ação borbulhante proporciona mistura e contato entre a comida e os insetos, e também dá à biologia ar para respirar… para produzir mais”, disse Grabinski. “As células continuarão se replicando conforme o uso desses poluentes na água.”

A água que vai ser devolvida ao Grand River é separada e depois higienizada com luz ultravioleta.

“E aqui está nosso tanque de sedimentação final. Então é aqui que os insetos, agora que estão felizes, estão cheios”, disse Grabinski. “Eles produzem uma gosma zoogleal e ficam juntos.”